Un estudio de la revista Science concluyó que los cárteles de droga son el quinto empleador en México. La investigación, llevada a cabo por el analista Rafael Prieto Curiel, exmiembro de la Policía de la Ciudad de México y actual académico de la Complexity Science Hub de Viena, determina que la única manera de acabar la violencia es impedir que estas organizaciones criminales continúen reclutando personas.

Según reseña Sputnik, los cárteles mexicanos emplean entre 160 mil y 185 mil personas para sus operaciones en el país, lo que los ubica como el quinto empleador de México, solo superados por Fomento Económico Mexicano (Femsa, que gestiona la distribución de Coca Cola y las tiendas Oxxo), Walmart, Manpower y América Móvil.

El estudio indica que los empleados del narco superan a los trabajadores formales de empresas mexicanas gigantes como Petróleos Mexicanos (Pemex), Oxxo y la estatal Comisión Federal de Electricidad (CFE).

Pese a que cada año unas seis mil personas son arrestadas por estar vinculadas al narcotráfico, el número de personas trabajando para este tipo de grupos criminales ha crecido entre 2012 y 2022, en una cifra estimada en 60 mil nuevos empleados.

Según Prieto Curiel, tanto el desempleo juvenil como la "glorificación mediática" de los cárteles son factores claves para su éxito al alistar nuevos miembros, aunque también señala que el reclutamiento forzoso, a través de amenazas contra las familias de las personas, también resulta efectivo.